Maar deze oplossingen zijn niet genoeg. Hoewel de eerste Starlink satellieten zijn gesmokkeld naar Iran, zal het herstellen van het internet waarschijnlijk nog enkele duizenden meer vergen. Signaal vertelt MIT Technology Review dat het is geërgerd door “Iraanse telecommunicatieproviders die voorkomen dat sommige sms-validatiecodes worden afgeleverd.” En Iran heeft de VPN van Google al gedetecteerd en afgesloten, wat gebeurt als een enkele VPN te populair wordt (plus, in tegenstelling tot de meeste VPN’s, kost Outline geld).
Bovendien “is er geen betrouwbaar mechanisme voor Iraanse gebruikers om deze proxy’s te vinden”, benadrukt Nima Fatemi, hoofd van de wereldwijde cybersecurity-non-profitorganisatie Kandoo. Ze worden gepromoot op sociale-medianetwerken die zelf verboden zijn in Iran. “Hoewel ik hun inspanningen waardeer”, voegt hij eraan toe, “voelt het halfbakken en halfbakken.”
Volgens sommige pro-democratische activisten en experts op het gebied van digitale vrijheid is er nog iets dat Big Tech zou kunnen doen. Maar het heeft weinig aandacht gekregen, hoewel het tot een paar jaar geleden iets was dat verschillende grote serviceproviders aanboden.
“Eén ding waar mensen niet over praten, is domeinfronting”, zegt Mahsa Alimardani, een internetonderzoeker aan de Universiteit van Oxford en Article19, een mensenrechtenorganisatie die zich richt op vrijheid van meningsuiting en informatie. Het is een techniek die ontwikkelaars jarenlang hebben gebruikt om internetbeperkingen te omzeilen, zoals die het voor Iraniërs ongelooflijk moeilijk hebben gemaakt om veilig te communiceren. In wezen stelt domeinfronting apps in staat om verkeer dat op hen gericht is te verbergen; wanneer iemand bijvoorbeeld een site in een webbrowser typt, stapt deze techniek in dat stukje browser-naar-site-communicatie en kan hij vervormen wat de computer aan de achterkant ziet om de ware identiteit van de eindsite te verbergen.
In de dagen van domeinfronting werden “cloudplatforms gebruikt voor omzeiling”, legt Alimardani uit. Van 2016 tot 2018 gebruikten beveiligde berichten-apps zoals Telegram en Signal de cloud-hostinginfrastructuur van Google, Amazon en Microsoft – waar het grootste deel van het internet op draait – om gebruikersverkeer te verbergen en met succes verboden en toezicht in Rusland en in het Midden-Oosten te dwarsbomen .
Maar Google en Amazon hebben de praktijk in 2018 stopgezet, na terugdringing van de Russische regering en onder vermelding van bezorgdheid over de veiligheid over hoe deze door hackers zou kunnen worden misbruikt. Nu zeggen activisten die werken op het snijvlak van mensenrechten en technologie dat het herstellen van de techniek, met enkele aanpassingen, een hulpmiddel is dat Big Tech zou kunnen gebruiken om Iraniërs snel weer online te krijgen.
Domeinfronting “is een goede plek om te beginnen” als techreuzen echt willen helpen, zegt Alimardani. “Ze moeten investeren in het helpen met ontwijkingstechnologie, en het is echt geen goed idee om domeinfronting uit te roeien.”
Domeinfronting kan een cruciaal hulpmiddel zijn om demonstranten en activisten te helpen met elkaar in contact te blijven voor plannings- en veiligheidsdoeleinden, en om hen in staat te stellen bezorgde familie en vrienden op de hoogte te houden tijdens een gevaarlijke periode. “We erkennen de mogelijkheid dat we misschien niet elke keer als we uit gaan naar huis komen”, zegt Elmira, een Iraanse vrouw van in de dertig die om veiligheidsredenen alleen met haar voornaam wilde worden geïdentificeerd.
